Met één oog bekijkt Michal de structuur van het plafond. Pfff, toch een biertje teveel gedronken gisteravond. Dan hoort hij het signaal van zijn telefoon. Een bericht van Veronique. "Hi Michal, ben je druk? Ik heb weer een probleem met de boiler. Zou jij kunnen kijken als je tijd hebt?"

Zijn hart maakt een vreugdesprongetje. Yes! De laatste keer dat ze elkaar zagen, had geen happy end gehad. Hij had haar bij de voordeur proberen te kussen. Ze had hem geen klap gegeven, maar leuk vond ze het ook niet. Iets met een huis en een ex, had hij gehoord. Ze had hem duidelijk gemaakt: geen behoefte aan een relatie. Een kus op de wang. Gewoon als vriend, verder niks. En nu geeft ze een teken van leven.

Een goed uur later is de boiler aan de praat. Veronique heeft thee voor hem gezet en sandwiches gesmeerd. Wat een lieverd is het toch. Zijn oog valt op een stapel rekeningoverzichten op de keukentafel. "Gaat het wel goed met je, Veronique?" Met haar handen om de theekop aarzelt ze.

"Weet je, een paar jaar geleden had ik een relatie met Peter. Na een tijdje wilde hij gaan samenwonen. Ik vond dat nog een beetje vroeg, maar hij drong aan. Hij wilde gelijk een huis kopen. Huren was weggegooid geld, vond hij. We hadden in de Bilderdijkstraat nog niet een huis gekocht of Peter begon vreemd te doen. Op één van zijn stapavondjes is hij een ex tegengekomen. Hij ging steeds vaker bij haar slapen."

"Toen we de hypotheek bijna rond hadden, krabbelde hij terug. Ineens wist meneer het allemaal niet meer. De druk werd hem te groot. De ontbindende voorwaarden waren toen al verlopen. We zaten aan het huis vast. Ik heb het uitgemaakt. We moesten 10 procent boete betalen. Vervolgens liet hij niks meer van zich horen. Mijn vader is nog achter hem aan geweest. Zonder resultaat."

"Nu betaal ik dus al een hele tijd die schuld af. En daar ben ik nog wel een paar jaar mee bezig. Laatst kwam er een man van een waarborgbedrijf langs. Hij had mijn bankafschriften bekeken. Hij had begrip voor mijn situatie en stelde een soepelere afbetalingsregeling voor. Een die past bij wat ik écht kan missen. Ik adem voor het eerst in tijden weer een beetje rustiger."

Veronique kijkt op. "Maar dit huis is wel een hut. De boiler valt steeds uit, de kozijnen tochten, de cv-ketel maakt rare geluiden. En de huur is veel te duur. Ik blijf hier alleen omdat ik niet terug wil naar mijn ouders in Alblasserdam." Michal recht zijn rug. Nu komt ze op zijn terrein. "Ik kan best wat aanpakken hier. Boiler heb ik vandaag al gefikst. De rest doe ik in de avonden. Mijn vriend Jakub helpt graag mee, die kan goed met kozijnen overweg."

Veronique veert op. "Echt? Zou je dat voor mij willen doen? Ik heb helemaal geen geld om je te betalen." "We zijn toch vrienden. Betalen hoeft helemaal niet. En mijn baas Theo wil mij vast wat materialen lenen."

Maanden later staan de ramen wijd open om de pas gelakte kozijnen te laten drogen in de zon. Frisse buitenlucht vermengt zich met de geuren van natte verf. Veronique danst in haar met verf besmeurde overall de kamer binnen, zingend met de radio. Schaterlachend rennen ze achter elkaar aan. Michal woont inmiddels bij Veronique. Door de huur te delen kan ze sneller aflossen. Ze horen de voordeurbel niet. Jakub, Michals beste vriend die al maanden meeklust, doet open. Voor hem staat de man van Nationale Waarborg, met een bos bloemen.

"Op deze manier ben je veel sneller van je schuld af," zegt hij tegen Veronique. "En daarom zijn deze bloemen voor jou." Ze kijkt Michal liefdevol aan. "Kijk eens, wat we hebben gekregen?" "We?" vraagt de man belangstellend. Ze bloost. "Ik woon hier samen met mijn vriend. Michal heeft dit huisje de afgelopen maanden voor ons opgeknapt."

Een hoopvol verhaal, dit keer.

Maar ook hier de waarschuwing: als je samen koopt en jullie gaan tijdens het koopproces uit elkaar, blijft er één persoon achter met een schuld die voor twee bedoeld was. Een verstandige stap voor stellen die samen kopen: kies voor een verzekerde bankgarantie. Die dekt onder andere scheiding. Voor een paar tientjes extra koop je rust. En dat geldt voor ieder stel dat ooit "voor altijd" tegen elkaar heeft gezegd.